Negli Stati Uniti “accademia di calcio” può voler dire quattro cose diverse: le academy dei club professionistici, le accademie private a pagamento, le scuole superiori con squadra di calcio e i college universitari. Per un ragazzo italiano tra i 14 e i 24 anni solo le ultime due sono strade realmente percorribili, perché sono le uniche che danno il visto da studente e, nel caso del college, una borsa di studio che copre i costi. Questa guida le confronta una per una: chi può accedere, quanto costano, dove portano.
In breve: le quattro strade a confronto
| Percorso | Età | Accesso per un italiano | Costo indicativo | Dove porta |
|---|---|---|---|---|
| Academy di un club MLS (MLS Next) | 12-19 | Molto difficile: non sono scuole, non danno il visto da studente | Gratuito per chi entra, ma serve già vivere negli USA | Prima squadra o college |
| Accademia privata con convitto | 13-18 | Aperto a chi paga | Spesso oltre 70.000 $ l’anno, senza borsa | College, raramente professionismo diretto |
| High School americana con programma sportivo | 14-18 | Accessibile con un percorso strutturato, visto da studente | Borse di studio disponibili per chi pratica sport agonistico | College con borsa di studio |
| College (NCAA, NAIA, NJCAA) | 17-24 | La strada principale: visto da studente e borsa di studio sportiva | La borsa può coprire tasse, vitto e alloggio, in parte o per intero | Laurea, draft MLS/USL, lavoro negli USA |
Le academy dei club MLS: perché sono quasi chiuse agli stranieri
Le squadre della Major League Soccer hanno settori giovanili organizzati nel campionato MLS Next, con squadre dagli under 13 agli under 19. È il modello più simile ai vivai italiani, e per questo molte famiglie lo cercano per prime. Il problema è strutturale: un’academy non è una scuola, quindi non può rilasciare i documenti per il visto da studente. Chi ci gioca vive già negli Stati Uniti con la famiglia, oppure rientra in casi eccezionali gestiti direttamente dai club. Per un ragazzo che parte dall’Italia non è un punto di ingresso, ed è bene saperlo prima di investire tempo e soldi in provini.
Le accademie private: il modello a pagamento
Esistono strutture private, la più nota in Florida, che uniscono scuola, convitto e allenamento quotidiano. Il livello delle strutture è altissimo, ma il modello è l’opposto di quello universitario: paga la famiglia, con rette che superano spesso i 70.000 dollari l’anno tra scuola, vitto e alloggio, e senza borsa di studio sportiva. Alla fine del percorso la destinazione più comune è comunque un college, cioè lo stesso punto a cui si può arrivare con una borsa di studio invece che con una retta.
La High School americana: per chi ha tra i 14 e i 16 anni
La scuola superiore americana ha una squadra di calcio che gioca nel campionato scolastico. Il livello è variabile e in genere più basso di quello di un buon settore giovanile italiano, ma il percorso ha tre vantaggi concreti: il visto da studente, l’immersione totale nell’inglese, che è l’esame che ferma più ragazzi nel passaggio al college, e la possibilità di farsi conoscere dai coach universitari con un anno di anticipo.
Il programma High School di YesWeCollege è per chi ha tra i 14 e i 16 anni e pratica sport a livello agonistico: dura 6 o 12 mesi, a scelta della famiglia, e prevede borse di studio nelle scuole superiori americane. Il requisito sportivo non è un dettaglio: senza attività agonistica non si ottiene una borsa in una high school.
Il college: la vera accademia di calcio degli Stati Uniti
Se in Italia il passaggio decisivo per un calciatore avviene tra i 17 e i 21 anni con la prima squadra, negli Stati Uniti in quella fascia d’età non esistono squadre di club. Si gioca solo nel campionato universitario, ed è lì che MLS e USL pescano i giocatori attraverso il draft. Il college è quindi, nei fatti, l’academy nazionale americana: tre leghe (NCAA, NAIA, NJCAA), conference geografiche, playoff e finali nazionali, con d’estate la USL League Two come vetrina intermedia.
La differenza con tutte le altre strade è la borsa di studio sportiva: l’università copre tasse, vitto e alloggio, in parte o per intero, in base al livello a cui giochi e ai tuoi voti. E alla fine c’è una laurea americana, con un anno di lavoro negli Stati Uniti dopo gli studi. Il livello di interesse delle università lo dicono i fatti: agli Italian Showcase di YesWeCollege sono venute in Italia oltre 100 università, tra cui Clemson University, University of Charlotte, UC Santa Barbara, Florida International University, University of Kansas, Santa Clara University, San José State, Northeastern University, University of New Hampshire, Grand Canyon University, Creighton University, Cal State Fullerton, University of Rhode Island, University of Vermont, UNC Greensboro, Bryant University e Saint Leo University. In dieci anni abbiamo lavorato con oltre 500 università americane. Tra queste, negli ultimi anni, i campioni nazionali NCAA Division I: Clemson, campione 2023, Vermont, campione 2024, e NC State, finalista 2025. Il percorso, i requisiti, i test e i tempi sono spiegati nella nostra guida Come andare a giocare a calcio in America.
Come scegliere
- Hai 14-16 anni e vuoi partire presto: High School con borsa di studio, 6 o 12 mesi, per poi arrivare al college con l’inglese pronto.
- Hai 17-24 anni e giochi a livello agonistico: college con borsa di studio. È la strada che unisce livello, costo sostenibile e laurea.
- Hai già iniziato l’università in Italia: puoi trasferire i crediti e sostieni solo l’esame di inglese.
- Cerchi l’academy di un club MLS: sappi che senza residenza negli USA è quasi impossibile, e che il college porta comunque allo stesso draft.
- Stai valutando un’accademia privata: confronta la retta annuale con quello che una borsa di studio universitaria coprirebbe gratis.
Le storie di chi l’ha fatto
Yannick Bright è passato dal college di New Hampshire al draft di Inter Miami nel 2023. Pascal Corvino è arrivato al professionismo dopo Upstate e Missouri State. Nel Magazine ci sono le storie degli altri studenti-atleti, e nella sezione Campionato Universitario i loro risultati sul campo. Alcune di queste storie sono arrivate sui giornali: La Gazzetta dello Sport ha seguito Andrea Scapolo da Varese agli USA, La Nazione il passaggio di Lapo Carradori dall’Empoli a Barton College, il Corriere dell’Umbria il percorso di Edoardo Calzola, e L’Eco di Bergamo quello di un ragazzo arrivato dal college alla serie A canadese.
Domande frequenti
Un ragazzo italiano può entrare in un’academy di un club MLS?
In pratica quasi mai. Le academy dei club MLS non sono scuole, quindi non possono emettere il visto da studente: reclutano ragazzi già residenti negli Stati Uniti o casi eccezionali. Per un ragazzo italiano la porta d’ingresso realistica passa da una scuola, cioè high school o college, che dà il visto e la borsa di studio.
Quanto costa un’accademia privata di calcio negli Stati Uniti?
Le accademie private con convitto, come le più note della Florida, costano spesso oltre 70.000 dollari l’anno tra retta, vitto e alloggio, senza borsa di studio sportiva. È il modello opposto a quello del college, dove è l’università a coprire i costi in cambio del contributo alla squadra.
A che età conviene partire?
Dipende dall’obiettivo. Tra i 14 e i 16 anni ha senso il programma High School, per 6 o 12 mesi in una scuola superiore americana. Dai 17 anni in su la strada è il college con borsa di studio, che unisce il campionato universitario, unico a quell’età negli USA, e una laurea.
Che differenza c’è tra high school e college per il calcio?
La high school è la scuola superiore: si gioca nel campionato scolastico, il livello è variabile e serve soprattutto a imparare la lingua e a farsi conoscere. Il college è l’università: il campionato universitario è il vivaio da cui MLS e USL selezionano i giocatori, e la borsa di studio può coprire tasse, vitto e alloggio.
Serve un livello professionistico per andare in un college americano?
No. Serve giocare a livello agonistico in Italia. Il livello decide la lega e l’università realistiche, dalla NCAA Division I ai junior college, non se il percorso è possibile.
Ne hanno parlato
Il percorso degli studenti-atleti YesWeCollege è stato raccontato, tra gli altri, da La Gazzetta dello Sport (Yannick Bright, l’italiano che gioca con Messi nell’Inter Miami, novembre 2024), La Gazzetta dello Sport (Andrea Scapolo, da Varese agli USA, ottobre 2022), Il Giornale, La Stampa, Il Resto del Carlino e Calcio e Finanza, che nel 2016 fu tra i primi a raccontare l’iniziativa. L’elenco completo è nella rassegna stampa.
Da dove cominciare
Il primo passo è farsi vedere: le date dei prossimi Showcase (qui come funzionano), con coach americani presenti, oppure la candidatura online con i tuoi video. Dal 2015 abbiamo gestito oltre 500 pratiche con le università americane: sappiamo quale strada è realistica per ogni profilo.
